一千多年前，毕昇发明了活字印刷术，改变了手抄、摹拓、雕版印刷的历史，使印刷业得到巨大发展。15世纪中叶，德国人约翰内斯·古登堡发明铅活字，并制造出第一台铅字活体印刷机，从此，印刷业进入“铅与火”的时代。
为深入了解《新华日报》铅字印刷的历史，小编采访了老一辈新华人、曾在报社印刷厂工作过的褚留成，听他讲讲《新华日报》“铅与火”的芳华。
“那时候，《新华日报》是一张对开四版报纸，每天的用字量大约在3万至4万之间。铸字车间的十几台铸字机昼夜不停地生产铅活字。师傅们工作时，需站在上百度高温的铸字台前。”
1976年，我脱下穿了七年的军装，与28位转业、退伍军人一起跨进新华日报社大门。当年我22岁，正值“芳华”之龄。经过一个星期培训，我们被分配到报社印刷厂各个车间。记得第一天上班，刚走进车间，一股浓烈的烟熏火燎气息扑面而来，我心里不禁硌登一下：从此我就要和这样的环境打一辈子交道？
报社印刷厂分铸字、排字、浇版、轮印、照相制版等多个车间。先说铸字车间，顾名思义，它是生产铅字的地方。那时候，《新华日报》是一张对开四版报纸，每天的用字量大约在3万至4万之间。铸字车间的十几台铸字机昼夜不停地生产铅活字。铸字师傅值机时先打开电炉，按比例配制好合金铅的成份，再按字号大小、字体种类调好字盒，装上铜字模，用融化了的铅水，把字一个个浇铸出来。师傅们工作时，需站在上百度高温的铸字台前，不但忍受滚烫的炙烤，还要忍受“咔嚓咔嚓”的机器噪音和有毒金属铅的污染。
使用过的铅字会变形，沾染了油墨后精准度下降，所以除少数用于标题的大号铅字外，小铅字每天都必须回炉重铸，工作量可想而知。
“拣字工左手拿字盘和稿件，右手不停地在字架上拣铅字。他们像一群勤劳的蜜蜂，在一排排高大的字架间穿梭，一晚上要走好几公里路。”
铅字铸好了，接着就是排版环节。在我印象中，夜晚排字车间的灯光总是最通明的。拣字工左手拿字盘和稿件，右手不停地在字架上拣铅字。他们像一群勤劳的蜜蜂，在一排排高大的字架间穿梭，一晚上要走好几公里路。
拣字绝对是硬功夫，就像现在背字根一样，不仅要熟悉字架上的常用字部首、词组、繁体字，还要记住版样上的行数、栏数。他们拣字速度快如电脑打字员的盲打，只看稿子，不看字架，盲拣字。长此以往，他们掌握的汉字能与专业文字工作者媲美，被誉为“排字先生”。
拣字是为了拼版，排字车间的拼版师傅被尊称为“大师傅”，一般从有多年工作经验的熟练拣字工中挑选出来。他们将拣字工排列好的毛条，按版面编辑画好的版样装进专用铁框里，排出版样的雏形。铅字拼版不像现在电脑排版，电脑排版，字距有伸缩系数，而铅字棱角分明，是死的，横竖都有定数，上下要严丝合缝，版子结构不允许丝毫松垮，否则在以后的工序中，如打样、压纸型时铅字会戗住，或东倒西歪。一旦有松动的地方，都要用铅条把它填实。
“一块五六十斤重的版子，师傅们要搬上搬下......每当版面编辑遇到棘手问题，还得向拼版师傅请教，若是改动频繁，‘大师傅’会生气。他一生气，后果很严重，版面编辑忙不迭赔不是。”
排版最重要的是与版面编辑的配合。版面编辑预先计算好每条稿子的字数，在格子纸上画出版样，让“大师傅”照样排版，理想状态当然是希望“一步到位”，但经常遇上换稿、挪动稿件位置、对文章作删改等情况，这就不得不在铁框铅字版里反复操作。一块五六十斤重的版子，师傅们要搬上搬下，反反复复拿到打样机上打样，然后在乌漆抹黑的油墨版子上修改，因为不停地用手去挪动铅版，他们的手变得黑乎乎的，连嘴上叼的香烟，后半截也捻得乌黑。每当版面编辑遇到棘手问题，还得向拼版师傅请教，若是改动频繁，“大师傅”会生气。他一生气，后果很严重，版面编辑忙不迭赔不是。
版子拼好了，先出审样，交给编辑、值班领导审阅，同时请校对员校对。等所有问题解决了，再出清样、交版样。现在电子排版，出了交版样基本就万事大吉，过去可不成，接下来得压纸型、浇铸铅板。
浇铸铅板既是技术活又是体力活，先融铅水，铅锅的温度高达三四百度，稍有不慎，身体会被烫伤。压纸型用的硬纸板是特制的进口材料，耐高温，不易变形。铅字在纸板上轧出凹凸不平的字型后，浇铸师傅将纸板装进半圆形铸板机，三四百度高温的铅水同时注入机器内，与纸型相咬合，经冷却便成为一块拱形铅板，之后再将铅板交与印刷师傅，装到轮转机上，这才开始印刷。
上世纪80年代初，北大教授王选成功研制出中文激光照排系统，彻底颠覆了传统印刷业，也为新华日报插上腾飞的翅膀。1986年新华日报领导与时俱进，大胆决策，克服重重困难，投资上马中文汉字激光照排系统。从此，新华日报告别了“铅与火”的年代。我本人则调离印刷厂，走上了出版部新的岗位。
“记得排字车间有个青年女工小徐，拣字比赛她总拿第一名。她身材娇小，显得很瘦弱，可每次下班前，都争着和大家一起把一桶桶废铅字送往回收炉，那一桶桶的铅字多沉啊，面对如此重负，她总乐此不疲。”
从1976年到1986年，我的青年时代是在车间度过的，“十年芳华铅与火，笑迎春风绽新枝”，四十多年过去，昔日芳华，渐趋迟暮，回首往事，留给我们的既有艰辛，又有骄傲。那时候的我们，工作有热情，生活有朝气，除了干好本职工作，每个星期我们还举行一次学习和技术交流会，不定期进行技术比赛。记得排字车间有个青年女工小徐，拣字比赛她总拿第一名。她身材娇小，显得很瘦弱，可每次下班前，都争着和大家一起把一桶桶废铅字送往回收炉，那一桶桶的铅字多沉啊，面对如此重负，她总乐此不疲。
苦练技术之外，我们还学政治，学文化，通过夜大、电大，许多人都拿到了文凭，这为他们走向新的岗位打下了坚实基础。若干年后，我们中的一些年轻人，有的做了编辑，有的成为记者，有的走上领导岗位。可以说，青春总是激昂奋发的，我们没有虚度年华，我们无愧平生。
今年，《新华日报》即将迎来她的80华诞。
80年岁月如歌，《新华日报》见证了中国报业走过“铅与火”激情燃烧的岁月，迎来“光与电”信息时代新纪元，如今正迈向“数与网”全媒体融合的历史性跨越。
80年青春不老，《新华日报》出版印刷技术的变革历程，是一代代新华人传承红色基因、勇立时代潮头的真实写照。
老一辈新华人用无数心血和汗水，创造了《新华日报》曾经的辉煌，我确信，新一代新华人必将铸就她更为璀璨的明天！
